由於籍貫的不同，上世紀“華僑”從大陸移居南洋地區的，多根據各自籍貫群居。其中以南方人士居多，廣東／廣西／閩南／海南為主，少數來自雲南浙江湖南等地。而當中廣東裡面又細分為廣東／客家／潮汕，閩南分為福建和福州等等，每個籍貫裡因宗親關係，文化語言各異，在移居地起衝突，小則罵戰大則動刀槍，也是平常事。加上幫派林立，搶奪資源引發的群毆暴亂，也曾令當地殖民政府大為頭痛。
歷經多年的磨合，由於在地政治因素，和身份歸屬問題，今天南洋華人社會不再分崩離析，轉而傾向團結在民族主義下。而更多因受教育程度高，身份也國際化，學習中文或方言不再是選項，加上學習僑居地語言文化不可避免，而學中文，只是看准中國市場崛起的功利效應已矣。
近期，香港發生粵語被港府定性為“非官方語言”，引發一陣譁然，南洋華人對這事件相對冷淡，全因大部份華人已經被“中國人”身份所獲得的經濟效益抵消，對所謂“方言”不重視，轉而全面學習“官話”，也即普通話。投入大中華崛起的想像之中，以慰籍在出生地受歧視和邊緣化受創的心靈。籍貫及其獨特文化語言，變得可有可無。
要追溯何為官話和方言，其實是很複雜的。
在語言人類學看來，任何一個語言本質上都是方言。制定為官方語言，是經過書面和口語標準化程序的結果。而方言就是不具備書面口語標準化程序的語言，其中牽涉了政治層面，例如“普通話”。在標準化過程中以北京話和北方土話為基調，而北京話和北方話當然也是方言。
從社會語言學角度，判定的標準是“相互理解性”（Mutual Intelligibilty），即溝通雙方無論口頭或文字是互通的。但人的溝通還存在著個人成長背景文化各異，從而產生不能理解的難題。例如：一個會說廣東話的廣州人，和香港人就可能出現溝通上的文化差異。更不用說南洋華人的廣東話，裡面參雜了不同地區的用語。因此有另一說法是“Dialect Continuum“，指的是方言中的延續性。即便上述三地能理解廣東話，如果廣州人不能完全了解一個吉隆坡人的廣東話，但卻能通過某程度的互通傳遞訊息。
而歷史語言學，則研究兩種語文親屬和同源關係。對比官式華文與粵語，則會發現今天的普通話是非自然產生的語言，歷史上她是依據北方話為基礎，白話語法規範而定。追溯上去較正確的說法是漢語，屬於漢語亞語系。而粵語屬於古漢語，結合古南越詞彙，近代加進西方詞彙而成。和華文有50%的相似度，但有本身獨特詞彙和發音。以“歷史發展關係“來看，兩者都是具備獨立成系統的語言。
但為何粵語被界定為方言，地位比不上普通話呢？問題不在語言本身，而是外在的政治和社會因素。”官方用語“被塑造和標準化，都是經過社會上層｀權力統治精英｀國家機器而定的。普通話就是這樣被制定出來，界定為“官話”是彰顯其政治決策的權力。粵語不被賦予同等地位，刻意被貶低，只是顯示中央宣示政治上的絕對統治權，和語言本身優劣無關。
而南洋地區華人一早就已經投降效忠，自動放棄本身籍貫的語言和習俗，還沾沾自喜以學習“官話”為榮，淪落得如斯田地，難怪被其他族群邊緣化和瞧不起。
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